こんにちは、大家族ママです。
今日は、小学生の夏休みで一番大変な宿題の1つ、「自由研究」についてお伝えしたいと思います。
結論から言うと、自由研究のテーマに迷ったら、「子どもが実際に興味を持ったこと」から選べば大丈夫です。そして手伝うときは、答えを教えるのではなく、質問をするのがコツ。自分で疑問を持って調べる経験こそが、自由研究でいちばん大切だと思うからです。我が家の子どもが小学1年生のときに市のコンクールで入選した作品を例に、詳しくお伝えしますね。
とはいえ、夏休みの親は本当に大変ですよね。毎日ごはんを作っているのに、夏休みは子どもたちが一日中家にいて、合間に「アイスはー？」「お菓子食べたーい」「ジュース飲みたーい」と、体の中の水分を全部砂糖に変えようとチャレンジしてきます（笑）。
そのうえ宿題です。うちのように子どもが何人もいると、「ママ、これ合ってる？」と1問ごとに聞いてくる子もいれば、自分で丸付けまでして「終わった！」と自己完結する子もいます。ただ、「自分で全部できているつもり」の子ほど、漢字を間違えたまま丸をつけていたりして、実は危ないこともあります。結局、親がチェックして、直して、やり直しをさせる。読書感想文、絵日記、そして自由研究……。小学生の夏休みの宿題は、半分くらい親に課せられた宿題なのでは？と思ってしまいます。その中でも、私が特に「鬼門」だと思っているのが自由研究です。
自由研究は「何でもいい」が一番難しい
自由研究の何が大変かというと、とにかく時間がかかること。そして、子ども自身に「考えること」が求められることです。親としては「自由なんだから、好きなことを研究してみたら？」「毎日の生活で気になることはない？」「前から不思議だと思っていたことは？」といろいろ声をかけます。ところが、何も進まない（笑）。
「自由研究、何にする？」
「分からない」
「じゃあ、何か気になることは？」
「ない」
この繰り返しです。結局、親がテーマを一緒に考えて、必要なものを準備して、調べ方もまとめ方も一緒に考えることになります。「これ、自由研究っていうより親子共同研究では？」と思うこともしばしばです。
ネットで「自由研究」と検索すると、大人顔負けの研究がたくさん出てきます。「こんな研究を小学生が！？」と驚くものもあって、素晴らしいなと思う反面、「うちの子もこんな自由研究を！」と力が入ってしまうと、親のほうが先に疲れてしまいます。そこで我が家では、少し考え方を変えるようにしています。
小学1年生の「かわのいきもの」が市のコンクールに入選しました
実は以前、我が家の子どもが小学1年生のときに作った自由研究が、市のコンクールに入選したことがあります。
その作品がこちら。
きっかけは、川で捕まえた生き物たち
タイトルは「かわのいきもの」です。といっても、最初からコンクールなんて狙っていたわけではありません。きっかけは、家族で川へ遊びに行ったこと。ザリガニや小さな魚、タニシ、ヤゴなど、川の生き物がたくさん捕れて、「飼ってみたい！」となったのが始まりでした。これが、そのまま自由研究のテーマになったのです。
テーマは「子どもが実際に興味を持ったこと」から
今あらためて見返すと、この作品にはテーマ選びのヒントが詰まっています。最初は「川で生き物をたくさん捕まえた」という、ただの遊びでした。そこから「どうやって飼うん？」「何食べるんー？」「他のと全部一緒に飼っていいー？」「水道の水でいいー？」と、いろいろな疑問が出てきます。
図鑑で調べて、実際に家で飼ってみると、また分からないことが出てくる。それをまた観察する。
流れにすると、こうなります。
興味を持つ → 疑問が生まれる → 調べる → 実際にやってみる → 観察する → 分かったことをまとめる
これこそが、自由研究の基本の形だと思います。
「調べたこと」を写すだけではなく、実際にやってみる
調べたことを写すだけでなく、実際にやってみると、ぐっと自由研究らしくなります。この作品では、図鑑で調べた飼い方を、そのまま実際の飼育に生かしています。作品には、こんなことがまとめられていました。
・水が汚れないようにポンプを入れる
・石などで隠れ家を作る
・ザリガニは他の生き物を食べてしまうので、一緒に飼わない
・魚が周りの色に合わせて体の色を変えている
調べたことと、飼ってみて気付いたことが、子ども自身の絵と文章で書かれています。面白いのは、「ザリガニについて調べました」で終わっていないところです。
作品には「はさまれた魚」「食べられてギザギザ」「ヤゴはいない！」という言葉も出てきます。図鑑を読んだだけでは分からない、「やってみたら、こうなった」という発見ですよね。ここが、調べ学習と自由研究の違いの1つではないでしょうか。
もちろん、本や図鑑で調べるのも立派な学習です。そこから「本にはこう書いてある。じゃあ実際はどうなんだろう？」と一歩進めてみると、ぐっと研究らしくなります。
審査の先生からは、こんな講評をいただきました。図鑑で調べたことを実際の飼育に生かした点を、評価していただけたようです。
なお、アメリカザリガニは「条件付特定外来生物」に指定されています。飼うことはできますが、川や池に放すことは禁止されているので、最後まで責任を持って飼うことを親子で約束しておきましょう。
自由研究のテーマ選びのコツ
特別な実験でなくていい
小学生の自由研究に、特別な実験は必要ありません。「自由研究」と聞くと、何かすごい実験をしなければとか、誰もやったことのないことを研究しなければ、と思ってしまうかもしれません。
でも大切なのは、世界で誰も知らないことを発見することではなく、「自分が知らなかったことを、自分で調べて分かる」ことです。
この研究も、特別な実験器具は使っていません。あったのは、川で捕まえた生き物たちと、「飼ってみたい」という子どもの興味だけでした。テーマに困ったら、まずは家の中や身近な場所を見回してみてください。
ペット、庭や公園の植物、虫、魚、野菜、料理、氷、雲や天気、月や星、洗濯や掃除……。「これ、なんで？」と思えるものがあれば、それがテーマになるかもしれません。
他の人の自由研究を参考にするのも、立派な戦略
ここで、少し大胆なことを言います。自由研究は、誰かの真似から始めてもいいと思っています。もちろん、他人の研究結果や文章を丸写しして自分の研究にする、という意味ではありません。他人の研究結果や文章を丸写しして自分の研究にする、という意味ではありません。
そもそも、小学1年生が何もないところから完全オリジナルのテーマを考えるのは難しいですし、大人だって、先人たちの発見を何かしらの形で引き継いでいるものです。「ザリガニを飼育して観察した」という自由研究を見て、「うちの子は魚を飼っているから、魚を観察してみよう」と広げてもいいし、「植物の成長を調べた」という研究を見て、「じゃあ、うちのトマトはどうだろう？」と考えてもいい。誰かの自由研究を見て、面白そうだからやってみる。そこから始めていいんです。
ただ、大切なのは丸写しではなく、自分の疑問を加えること。同じザリガニをテーマにしても、観察する内容や結果は子どもによって違います。それが、その子の自由研究になります。
親はどこまで自由研究を手伝えばいい？
研究するのは子ども、親は手助け役
結論から言うと、親が手伝うこと自体は悪くありません。特に小学1年生なら、完全に一人で完成させるのは難しいからです。大切なのは、親が研究するのではなく、子どもが研究できるように手助けすること。
「どこまで手伝っていいの？」は親として一番悩むところですが、今回なら、「ザリガニって何を食べるんだろうね？」「図鑑で調べてみようか」「水槽には何を入れたらいいのかな？」「昨日と今日で何か変わった？」と問いかけたり、図鑑や飼育用品を用意したり、安全に飼えるよう見守ったりしました。
文章が書けないときは、「何が分かった？」と話を聞いてあげて、子どもが言ったことを、子ども自身の言葉で書かせる。このくらいのサポートがちょうどいいのではないでしょうか。
といっても、ほとんど全部を聞かないと何もできない子もたくさんいます。親だってイライラしてしまうことはあります。
でも、嘆くことなかれ。所詮は夏休みの自由研究、うまくできなくたっていいんです。中途半端で提出したっていい。外で遊んで、泳いで、暑い中でアイスを食べて、そんな楽しい思い出が作れたら、それだけでもう満点です。
答えを教えるより、質問をする
手伝うときは、答えを教えるより、質問をするのがコツです。
ついつい「こうなんじゃない？」「これはこう書けばいいよ」と答えを教えたくなりますが、「どうしてだと思う？」「実際に見てみたら？」「図鑑には何て書いてある？」と質問すると、子ども自身が考え始めるからです。
すると、「あれ？思っていたのと違う！」という発見が出てきます。私は、ここに自由研究の面白さがあると思っています。親が完成度の高い作品を作るより、子どもが「自分で考えた」という経験を残してあげたいのです。
まとめ方は、具体的に教えてもいい
ただ、調べたことをレポートにまとめるのは、子どもにとって初めての経験です。「どう書くか」など、具体的に教えないと難しい部分もあります。もちろん、あえて手を出さないのも1つの教育の形です。要するに、親が抱え込みすぎる必要はないのです。
コンクール入選よりも大切だったこと
入選よりも大切だったのは、自分で疑問を持って、調べて、確かめた経験です。この作品が市のコンクールに入選したときは、親としてもちろん嬉しくて、「頑張ったねー！」「すごいね！」と家族みんなで喜びました。でも、今振り返ると、入選以上に良かったと思うのは、調べたことを試して「やってみたら、こうなった」という結果を、自分の言葉と絵でまとめられたことです。小学1年生なりに、1つの「研究」を完成させたわけです。
写真を見返しても、文字も絵も大人が作ったような完璧なものではありません。でも、それがいい。「この子が一生懸命考えて作ったんだな」と伝わってきます。
まとめ：迷ったら、子どもの「なぜ？」を探してみよう
もう一度お伝えすると、自由研究のテーマに迷ったら、子どもが実際に興味を持ったことから選べば大丈夫です。手伝うときは、答えを教えるより質問を。「最近、何か不思議に思ったことはない？」と聞いてみてください。「どうして？」「なんで？」「もっと知りたい！」という気持ちが、自由研究のスタートです。
我が家の小学1年生の自由研究も、始まりは川で捕まえた生き物たちでした。捕まえて、飼いたくなって、飼い方を調べて、実際に飼ってみたら、また疑問が生まれて、観察して、まとめた。その作品が、思いがけず市のコンクールに入選しました。「すごい自由研究を作ろう」とするより、「子どもが夢中になれるものを見つける」。そのほうが、結果的に良い自由研究になるのかもしれません。
自由研究は、テーマが決まらない、やる気にならない、結局親が手伝うことになる……と、親にとっては大変な宿題です。我が家ももちろん経験済みです（笑）。でも、最初から親が全部決めてしまう必要はありません。まずは子どもの「これ何だろう？」を探して、「じゃあ、調べてみようか」と一緒に動いてみる。それだけで、いつもの休みが少し違ったものになるかもしれません。
自由研究は、立派な作品を作るためだけのものではなく、「知らないことを知る楽しさ」を子どもが経験するための、とても良い機会です。夏休みだけでなく、冬休みや春休み、休日の遊びの中でも使える考え方なので、ぜひ親子で「自由研究のネタ」を探すところから始めてみてくださいね。
我が家のように、川で捕まえた生き物が思いがけない自由研究のテーマになることもありますよ。
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