こんにちは、大家族ママです。

今日は、小学生の夏休みで一番大変なことの1つ、**「自由研究」**についてお伝えしたいと思います。

子を持つ親の夏の辛さを爆上がりさせるもの……。

それは、

「食事」と「宿題」です。

普段から毎日毎日食事を作らなければいけないのに、夏休みは常に子どもたちが家にいる。

しかも、3食食べるだけならまだしも、合間に、

「アイスはー？」

「お菓子食べたーい」

「ジュース飲みたーい」

と、とにかく体の中の水分を全て砂糖に変えようとチャレンジしてきます（笑）。

そんな日々の中で、子どもたちにはもちろん宿題もあります。

我が家のように子どもが何人もいると、1問解くたびに、

「ママ、これ合ってる？」

と聞いてくる子もいれば、自分で丸付けまでして「終わった！」と自己完結する子もいます。

でも、これまで何人もの子どもを見てきた経験からすると、「自分で全部できているつもり」の子ほど、実は危ないこともあります。

漢字の問題で間違ったまま丸をつけていたり、計算の途中を間違えているのに気付かなかったり。

「できているつもりで、できていない」

ということが、意外とあるんですよね。

結局、親がチェックして、間違いを直して、やり直しをさせる。

これを夏休みの最後にまとめてやろうとすると……大変なことになります。

読書感想文が終わっていない。

絵日記が残っている。

そもそも自由研究に手を付けていない。

……なんてことも（笑）。

そう考えると、小学生の夏休みの宿題は、**半分くらい親に課せられた宿題なのでは？**と思ってしまいます。

そして、その中でも私が特に「鬼門」だと思っているのが、

自由研究です。

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自由研究は「何でもいい」が一番難しい

自由研究の何が大変かというと、とにかく時間がかかること。

そして、子ども自身に「考えること」が求められることです。

「自由なんだから、何でも好きなこと研究してみたら？」

「毎日の生活の中で気になることはない？」

「前から不思議だと思っていたことは？」

親としては、いろいろ声をかけます。

ところが……。

何も進まない（笑）。

「自由研究、何にする？」

「分からない」

「じゃあ、何か気になることは？」

「ない」

この繰り返し。

結局、親がテーマを一緒に考え、必要なものを準備し、調べ方を考え、最後はまとめ方まで一緒に考える。

「これ、自由研究っていうより、親子共同研究では？」

と思うこともあります。

インターネットで「自由研究」と検索すると、大人顔負けの素晴らしい研究がたくさん出てきます。

「こんな研究を小学生が！？」

と驚くようなものもあります。

もちろん、将来が楽しみですし、素晴らしいことなのですが、

「うちの子もこんな自由研究を！」

と思ってしまうと、親の方が疲れてしまいます。

そこで、我が家では少し考え方を変えるようにしています。

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小学1年生の自由研究が市のコンクールに入選したことがあります

実は以前、我が家の子どもが小学1年生のときに作った自由研究が、市のコンクールに入選したことがあります。

その作品がこちら。

タイトルは、

「かわのいきもの」

です。

……と言っても、最初からコンクールなんて狙っていたわけではありません。

きっかけは、家族で川へ遊びに行ったこと。

そこでザリガニを捕まえ、

「飼ってみたい！」

となったことから始まりました。

これが、自由研究のテーマになったのです。

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自由研究のテーマは「子どもが実際に興味を持ったこと」から

この作品を今あらためて見返してみると、自由研究のテーマ選びについて、いろいろなヒントが詰まっていることに気付きます。

最初は、

「ザリガニを捕まえた」

という、ただの出来事、遊びです。

そこから、

「どうやって飼うん？」

「何食べるんー？」

「他のと全部一緒に飼っていいー？」

「水道の水でいいー？」

と、いろいろな疑問が出てきます。

そこで図鑑を調べる。

そして、実際に家で飼育してみる。

飼ってみると、さらに分からないことが出てくる。

それをまた観察する。

つまり、

興味を持つ
↓
疑問が生まれる
↓
調べる
↓
実際にやってみる
↓
観察する
↓
分かったことをまとめる

という流れになっています。

私は、これこそが自由研究の基本的な形なのではないかと思います。

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「調べたこと」を写すだけではなく、実際にやってみる

今回の作品では、川の生き物たちを図鑑で調べています。

そして、それを実際の飼育に生かしています。

写真を見ると、

• 水が汚れないようにする
• ポンプを入れる
• 石などを入れて隠れ家を作る
• 他の生き物と一緒に飼わない
• ザリガニの色の変化を観察する

など、調べたことや実際に気付いたことが、子ども自身の絵と文章でまとめられています。

さらに面白いのは、単に「ザリガニについて調べました」で終わっていないところ。

「実際に飼ってみたらどうだったのか」

が入っています。

ここが「調べ学習」と「自由研究」の違いの一つではないでしょうか。

もちろん、本や図鑑で調べることも立派な学習です。

でも、

「本にはこう書いてある。じゃあ実際はどうなんだろう？」

と一歩進めてみると、研究らしくなります。

・・・という評価を頂いた様です（笑）

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自由研究は「特別な実験」でなくてもいい

「自由研究」という言葉から、

「何かすごい実験をしなければいけない」

「誰もやったことのないことを研究しなければいけない」

と思ってしまうかもしれません。

でも、小学生の自由研究で大切なのは、必ずしも「世界で誰も知らないことを発見すること」ではありません。

むしろ、

「自分が知らなかったことを、自分で調べて分かる」

ことが大切なのだと思います。

今回の研究も、スタートは川で捕まえたザリガニです。

特別な実験器具があったわけでもありません。

「ザリガニを飼ってみたい」

という子どもの興味から始まりました。

ですから、自由研究のテーマに困ったら、まずは家の中や身近な場所を見回してみるといいと思います。

例えば、

• 家で飼っているペット
• 庭や公園の植物
• 虫
• 魚
• 野菜
• 料理
• 氷
• 雲や天気
• 月や星
• 身近な水
• 洗濯や掃除

など。

「これ、なんで？」

と思えるものがあれば、それは自由研究のテーマになる可能性があります。

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「パクリあり」も自由研究の立派な戦略！？

ここで、少し大胆なことを言います。

自由研究は、

「パクりあり」

です（笑）

もちろん、他人の研究結果や文章を丸写しして「自分の研究」とする、という意味ではありません。

私が言いたいのは、

「他の人がやった自由研究を参考にしていい」

ということです。

むしろ、何もないところから小学1年生が「完全オリジナルの研究テーマ」を考えるほうが難しい。

と言うより、全ての人は先人達の発見を何かしらの形で引き継いでいるものです。

例えば、

「ザリガニを飼育して観察した」

という自由研究を見て、

「うちの子も魚を飼っているから、魚の観察をしてみよう」

と発展させてもいい。

「植物の成長を調べた」という研究を見て、

「じゃあ、うちのトマトはどうだろう？」

と考えてもいい。

「誰かの自由研究を見る→面白そう→自分でもやってみる」

というところから始めてもいいのです。

ただし、そこで大切なのは、

「丸写し」ではなく「自分の疑問を加えること」。

同じザリガニをテーマにしても、観察する内容や結果はそれぞれ違います。

それこそが、その子の自由研究になります。

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親はどこまで自由研究を手伝えばいい？

そして、親として一番悩むのがここです。

「どこまで手伝っていいの？」

特に小学1年生なら、完全に一人で自由研究を完成させるのは難しいでしょう。

だから私は、親が手伝うこと自体は悪いことではないと思っています。

大切なのは、

「親が研究する」のではなく、「子どもが研究できるように手助けする」

こと。

例えば今回なら、

「ザリガニって何を食べるんだろうね？」

「図鑑で調べてみようか」

「水槽には何を入れたらいいのかな？」

「昨日と今日で何か変わった？」

と、子どもに質問する。

必要な図鑑や飼育用品を用意する。

安全に飼育できるように見守る。

文章が書けなければ、

「何が分かった？」

と話を聞いてあげる。

そして、子どもが言ったことを、子ども自身の言葉で書かせる。

このくらいのサポートがちょうどいいのではないでしょうか。

・・・といっても、ほぼ全て聞かないと何もできない子も沢山います。

親だって、どうしてもイライラしまうこともあります。

でも、嘆くこと勿れ。所詮は夏休みの自由研究、うまくできなくたって良いんです。

中途半端で提出したっていい。

外で遊んだり泳いだり、暑い中でアイス食べたり。

そんな楽しい思い出を作れたら、それだけでもう満点です。

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親が「答え」を教えるより、「質問」をする

自由研究を手伝うとき、ついつい、

「こうなんじゃない？」

「これはこう書けばいいよ」

と答えを教えたくなります。

でも、

「どうしてだと思う？」

「実際に見てみたら？」

「図鑑には何て書いてある？」

と質問してみる。

すると、子ども自身が考え始めます。

そして、

「あれ？思っていたのと違う！」

という発見が出てくる。

私は、ここに自由研究の面白さがあると思っています。

親が完成度の高い作品を作ることよりも、子どもが「自分で考えた」という経験を残してあげたい。

それが、自由研究をする意味なのではないでしょうか。

でも、結局それらをレポートや発表形式にまとめるなんて、子どもには初めてのことです。

「どう書くか」等、具体的に教えてあげないとできないことはある。

あえて何も手伝わない、それもまた１つの教育の形でしょう。

要するに、親が抱え込みすぎる必要はないのです。

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コンクール入選よりも大切だったこと

今回、この作品が市のコンクールに入選したことは、親としてもちろん嬉しかったです。

「頑張ったねー！」

「すごいね！」

と家族みんなで喜びました。

でも、今になって振り返ってみると、コンクールに入選したこと以上に良かったと思うことがあります。

それは、

「自分で疑問を持って、自分で調べてみる」

という経験ができたことです。

そして、調べたことを実際に試してみて、

「やってみたら、こうなった」

という結果を、自分の言葉や絵でまとめた。

小学1年生なりに、一つの「研究」を完成させたわけです。

写真を見返してみても、文字も絵も決して大人が作ったような完璧なものではありません。

でも、それがいい。

「この子が一生懸命考えて作ったんだな」

ということが伝わります。

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夏休みの自由研究で一番大切なのは「なぜ？」を見つけること

自由研究のテーマが決まらないとき、

「何を研究すればいい？」

と考えるより、

「最近、何か不思議に思ったことはない？」

と聞いてみる。

それだけでも、何か見つかるかもしれません。

「どうして？」

「なんで？」

「もっと知りたい！」

という気持ち。

それが自由研究のスタートです。

我が家の小学1年生の自由研究も、始まりはたった一匹のザリガニでした。

川で捕まえた。

飼いたくなった。

だから飼い方を調べた。

実際に飼ってみた。

すると、また疑問が生まれた。

そして観察した。

その結果をまとめた。

その作品が、思いがけず市のコンクールに入選しました。

「すごい自由研究を作ろう」とするより、「子どもが夢中になれるものを見つける」。

そのほうが、結果的に良い自由研究になるのかもしれません。

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今年の自由研究、親子で「研究者」になってみませんか？

夏休みの自由研究は、親にとっては大変な宿題の一つです。

テーマが決まらない。

子どもがやる気にならない。

結局、親が手伝うことになる。

……我が家も、もちろん経験済みです（笑）。

でも、だからといって、最初から親が全部決めてしまう必要はありません。

まずは子どもの、

「これ何だろう？」

を探してみる。

そして、

「じゃあ、調べてみようか」

と一緒に動いてみる。

それだけで、いつもの夏休みが少し違ったものになるかもしれません。

自由研究は、立派な作品を作るためだけのものではありません。

「知らないことを知る楽しさ」

を子どもが経験するための、とても良い機会です。

今年の夏はもうすぐ終わりますが・・・まだ間に合います！ぜひ親子で「自由研究のネタ」を探すところから始めてみてくださいね。

我が家のように、川で捕まえた一匹のザリガニが、思いがけない自由研究のテーマになることもありますよ😊